伊万里日記

  

（楽屋花かぁ？）

　何だこりゃと突っ込みたくなる華やかな供花は、白菊の疎らな祭壇とはどうにもちぐはぐだった。どこの葬式に大輪の薔薇なんか飾るってんだ。西洋蘭、まるで温室じゃねえか。何考えてんだか、向日葵まで咲いてやがる。
　長楽亭左京葬儀告別式は、雨の中。死亡記事も出たし、木戸無料で続けてきた地元の会もある。参列者は予想より多かった。斎場の庭に、急遽テントが張られる。

「去年の秋でしたか、やっと退院できましたって寄席に戻ったのに」
「その後もすぐ、倒れてたそうですよ」
「知りませんでした。会もあちこち出てたし」
「病気が深刻って事、ぎりぎりまで隠して」
「噺も様子も、綺麗な人でしたねえ・・もう出ませんよ、あんな本寸法な噺家は」

　囁いている会葬者は、贔屓の寄席通だろう。

　読経。ガラガラガチャン、鐃はちが鳴り余り長くもない読経が済むと、ご焼香と声がかかり、ホールの戸が開いた。

　最初は喪主の女房と葬儀委員長の京治師匠。遺族席の兄と姉、連合い、甥姪達、あかねの親族も香を手向ける。続く噺家は大むね香盤順。

　中程に、若い噺家が立った。尖った視線を細い体に浴びている。道丸・・苦い思いが甦った。

（針の蓆だろ・・俺の葬式なんて）

　昇進試験の意外な結果に道丸は、一転悪役となってしまった。そしてへべれけで試験に来た左京は、なりゆきまるで悲劇の主人公。
　
　焼香の列が長く続き、やっと終わった。

「頑張るなんてやめようよぅ、どうせ世の中変りゃしないんだから・・そう思いません？」

　場違いな明るい声が響きわたった。出囃子部分は初めからカットされていたのか、追悼ビデオは唐突に始まった。
何だぁ？「ガンバレ」だ、酷いなあ、あの鯰師匠の？演るに事欠いて何で、左京さん本当に酔っ払ってるよ・・ざわつきは、すぐに愛想のない静けさに戻る。引いてる。そりゃそうだろう。ここは鯰ファン生息地じゃない。

　仁王立ちに奇声なんて、どこが本寸法な噺家だ。自分なり工夫と計算は凝らしたんだが、やり過ぎた。鯰と同じくらい・・狂ってる。

「結局この野郎がいい遺した言葉は・・笑っちゃいますけど、ガンバレ」

　サゲまで辿り着いてもシーンとしたまま、追悼放映お約束の、拍手もなかった。
　大ネタの古典落語で送って貰う筈だったのに・・悪気はなかったろうが、鯰が恨めしい。

「左京さんは、本当に芯から落語が好きな人でした」
　そしてとうとう、落語と心中してしまいました・・余計なお世話だ！

　頑固な美学とか、絶妙の話術、落語の天才とか、歯の浮く様な弔辞が続く。

（それなら何で生きてるうちいってくれなかったんだよう・・本当にそう思ってたなら）　　

　それでもって幾らネタがアレだからって、仮にも追悼ビデオだぞ。高座には精魂込めたんだ。そりゃ弔いだ、爆笑しろってのも無茶だけど、拍手もないなんて随分じゃねえか。上等だ。京治の複製とか、食堂のサンプルだとか、いってたなあ知ってるんだ。

　最後のお別れを、と声がかかると、黒紋付の一団がどどどと押し寄せた。何だ？訳が判らない。追悼放映じゃつれない素振りで、ツンデレかよ。女子高生じゃあるまいし。

　前座が慌てて、スタンドの供花を総浚いする。

　既に酔っ払った鯰、それを支える兄弟子の長楽亭京蔵。楽屋で口もきかなかった奴、一遍張り倒してやりたかった野郎まで皆な啜り泣いて花を置く。道丸も、頬を濡らしカーネーションを置いていた。寄席の常連、地元の客。スイトピー、薔薇、西洋蘭・・質素な棺は、涙と共に何とも華やかな色で満たされる。

　水臭いで左京さん、黙ったままって・・最後に大輪の鹿子百合を置き号泣したのは、大阪から駆けつけた柳小夢だった。