伊万里日記

「我々は、この川床の向こうに宿営しておる。立ち寄られぬか」
「それは・・」
「おう、よい折じゃ。不寝番にも挨拶申し、そなたが暫時こちらに参ると知らせればよかろう。そなた、名は？」
「中行説と申しまする。宦官でございます」
「宦官か。・・しばらく、待っておれ」
「はっ」
威圧された。（匈奴でも、かなり位の高い将らしいな）だがその威厳と、若さは妙にそぐわなくもある。
　不寝番に断りをいって来た若い匈奴の将に伴われて、中行説は月光に照らされた川床を渡った。
もうしばらくすると、山から雪解けの水が流れて、この川床を潤すのだろう。だが、今はただ砂と礫が筋となり、乾いていた。匈奴の天幕は、中行説たちの物のように麻製ではなく、羊の毛を圧縮したフェルトだった。
　漠縁の夜は冷える。匈奴の宿営でも、不寝番の篝火が焚かれていた。若い将は、焚き火を守っていた不寝番に、匈奴のことばで何か命じた。不寝番の兵達は叩頭して、火の傍を離れた。少し離れた場所でもう一つ焚き火を始める様子である。
（人払いか）この若い将が、単于の派遣した護衛の隊長のようだった。
　これも命じていたのか、一人の兵が皮袋と金属の器を捧げてきて、焚き火のそばに置き、焚き火に大量の薪を足して去った。
　説は、将と並んで座った。火がはぜる。
「ひとつ、どうだ」
「いえ、私は不調法で・・」
「馬乳酒は苦手かな」
「いえ・・父の大好物でございました」
「そうか、では長城の近くの出じゃな」
「はい生れは燕でございます。頂きまする」咽(むせ)た。湯で割らぬ馬乳酒の酒精分は高い。
「何を埋めていたのかな」炎を見ながら将は、訊ねた。穏やかだが、月の光のように冷涼とした声音だった。「ほれ、酒を干せ。肴もあるぞ」若い将は、腰に下げた皮袋を開き、なにやら固まりを出した。
「それは？」
「兎の干肉じゃ。さあ、一気にやれ」中行説は、目をつぶって酒を流し込んだ。
（うっ）苦かった。
　口の中に火を放たれたようだった。馬の乳を醸しその上蒸留したきつい酒精である。やっと空にした器に、将は裂いた干肉を投げ入れた。口中の責苦を逃れようと、説はそれにかぶりついた。酔いが押し寄せる。
「まあ、もうひとつどうじゃ」将はまたなみなみと説の器に酒を満たした。そして手酌で、自分もちびりとあおる。「おちつくぞ」
　その声も、何か遠く聞こえた。説は、二杯目の馬乳酒を一気に飲み干した。
「蚕・・蚕の死骸を埋めておりました」どうせ夜が明けて、あの場所を匈奴の兵たちに見つけられてしまうのだ・・と回る酔いの中で思った。
「何、蚕。そなた、蚕をここまで持ってきておったのか」
「はい、公主様のご命令で」