伊万里日記

「無理です。そもそも桑の木は、匈奴の地では育ちません」聞かれる心配はなかったが、それでも説は声をひそめた。
「育ちませんか」
「匈奴の地は、まず水が少のうございます。まばらに草が生えておるのがせいぜいでございます。育つとしたら御柳（タマリスク）と申す背の低い木くらいがやっとで」
「桑がなければ、蚕は育たぬのですね」
「はい。蚕は桑しか食べません。それも毎日、驚くほどの桑の葉を食べまする」
「でも、くぬぎや樫の葉を食む蚕の眷属がおる、と聞いております。ひょっとしたらその御柳とやらの葉、蚕が口にするかもしれませんよ。生き延びるために」公主は、あでやかな微笑みでそういった。
「柳を食む蚕など、聞いたこともござりませぬ」説はため息をついた。
「お願いです、無茶をおっしゃいますな」
「ええ、私、無茶を申しておりますわね」
　まだ十六歳と聞いている。にも関わらず賢い姫だ、と思った。人間が飼わぬ、桑も食わぬ、蚕の一種は確かに存在する。何千年前、伝説の黄帝の后が蚕を飼い、絹を織り始めたという。だがくぬぎや樫に付く蚕の眷属は、緑色の繭を作り糸布にも織られている。
「でも、長城の外でも絹が出来たところで、そう漢のお国は困らぬのではないですか」
「はあ・・」
　生存の危機に見舞われれば、匈奴が、絹を穀物とともに略奪することは確かにある。自給できないからであり、それが西方との交易の「通貨」ともなるからである。
　実際に絹の生産に携わっているものたちの身になれば、匈奴から得ている乳製品などは漢の国内でも購える。漢の国内にも、長城外に養蚕の技術が広まり略奪の危険がなくなる方がむしろ有難いという人間がずっと多いのかもしれない。
「私は嫁いだら絹ではなく、牛でも羊でも皮の衣を着るつもりですがね・・」公主は、自分の纏った鮮やかな緋の袿裳の裾を引きながらいった。
「まさか・・」
　その言葉とは裏腹に、抜けるように白い公主の肌に、その袿裳はよく似合っている。
　この少女が毛皮を纏った姿を、説は思い浮かべることはできない。
「もし匈奴の地でも絹が出来るようになったら、面白いではありませんか」